Обитатель Северного Ледовитого и северной части Тихого океанов, морских вод северной и северо-западной Европы, а также Антарктиды и Новой Зеландии. Ведет придонный образ жизни. Предпочитает глубины от 50 до 500 метров. Полярный скат имеет ромбовидное тело с коротким хвостом. Спина тёмная, коричневато-серого цвета, покрыта мелкими шипами в форме звезды у основания. На нижней гладкой стороне тела расположены 5 жаберных щелей, ноздри и рот. У молодых особей она желтовато-белая, у взрослых покрыта тёмными пятнами и полосками, особенно заметными у краев грудных плавников. Максимальная зарегистрированная длина 110 см.