Относится к тому же роду, что и судак обыкновенный. Живет в реках Каспийского, Азовского и Черного морей, главным образом в нижнем и среднем течении. Встречается в Цимлянском, Волгоградском, Куйбышевском водохранилищах. Предпочитает чистую воду с умеренным течением и каменистым, галечным или песчаным дном.  Молодь (до 4 см) питается бентосом. Молодые рыбы переходят на хищное питание на втором году жизни. Берш длиной более 15 см питается исключительно рыбой. Внешне берш отличается от судака: рыло у него значительно короче и шире, все зубы острые и ровные как у окуня (нет выступающих клыков), щеки, в отличие от судака, покрыты чешуёй. По окраске он почти не отличается от судака -- спина и бока зеленовато-серые, но темные поперечные полосы у него более выражены и имеют более правильную форму. Из-за отсутствия клыков и относительно узкого горла не может захватить добычу крупнее 3-5 см. По размерам берш уступает судаку и не вырастает больше 2 кг. Максимальная длина 45 см. Обычный вес взрослого берша 0,8-1,2 кг.