Относится к семейству карповых. Ценная промысловая рыба. Коренное местообитание - Средняя и Восточная Европа. Имеет обширный ареал, увеличивающийся благодаря интродукции. На севере достигает бассейна Белого моря и восточной части Баренцева. Живет в озерах Сибири и Казахстана, Карелии, Эстонии и Финляндии, нижнем течении Днепра, Волги, Дона, Кубани, в дельте Дуная. Распространены лещи на Кавказе, в бассейнах Черного, Каспийского и Азовского морей. Предпочитает спокойную теплую воду с песчано-иловатым и глинистым дном. Излюбленные места леща - глубокие заводи, ямы, донные углубления подальше от берега. Избегает холодных с быстрым течением рек. Держится стаями, осторожен и пуглив. Реагирует даже на незначительный шум. Питается водорослями, червями, личинками насекомых, улитками. Тело уплощенное, высота составляет около трети длины. Молодые лещи серебристо-белые, взрослые рыбы темнее и приобретают золотистый отлив. Спинной плавник высокий и короткий, первые лучи жесткие. Плавники серые, у взрослых рыб на концах окрашены в черный цвет. Голова непропорционально маленькая. Ротовое отверстие может вытягиваться в трубочку. Это дает ему возможность доставать корм из ила с глубины до 5 — 6 см. Вытянув губы, он набирает полный рот воды, затем сильной струей выбрасывает ее в ил, размывая его, и затем подбирает из ила корм. В глотке 10 однорядных зубов для удерживания и дробления добычи. Средняя длина тела леща 30-45 см, крупные экземпляры до 75 см. Масса тела может достигать 8 кг.