Относится к семейству тресковых. Обитает исключительно в пресной воде. Холодолюбив, как и все тресковые - встречается только в северном полушарии. Живет в реках и озерах Европы, Азии и Америки. Обычный обитатель большинства сибирских рек. Любит чистую и холодную воду, каменистое дно. Избегает солнечного света. Комфортная температура воды - до 12 °. При прогревании воды свыше 15°, налим прекращает питаться и впадает в спячку, которая может продолжаться до нескольких недель. С осенним понижением температуры возрастает и активность налима. Взрослые налимы питаются преимущественно мелкой рыбой, иногда личинками насекомых, ракообразными и лягушками. У налима удлиненное, сжатое с боков тело с двумя спинными и одним брюшным плавником. Голова плоская и широкая. На подбородке один непарный усик. Тело покрыто мелкой чешуей, глубоко сидящей в коже с обильной слизью. Спина обычно серо-зелено-оливковая с черно-коричневыми пятнами. Горло и брюхо беловато-серые. Максимальная длина тела 60-70 см, масса - до 3 кг.