Относится к семейству карповых, входит в подсемейство сазаноподобных. Является ценной промысловой рыбой. Ареал обитания: Средняя и Восточная Европа, Сибирь (до Лены). Карась живет в заболоченных, заросших водоемах, пойменных озерах. В реках встречается реже, предпочитая участки с замедленным течением. Выбирают илистые грунты, в которые закапываются при замерзании или пересыхании водоема. Могут углубляться в ил до 70 см. В неблагоприятных условиях (сильная заболоченность, скудость питания) образуют большеголовую, медленно растущую карликовую форму. При благоприятных условиях растет хорошо, его разводят в прудах, где карп не приживается. Пищей взрослому карасю служат растительность, личинки насекомых, черви и другие беспозвоночные. Внешне от серебряного карася отличается только окраской и более мелкой чешуей. Тело высокое, умеренно-сжатое по бокам, с толстой спиной. Окраска спинки темно-коричневая или коричневая с зеленоватым отливом, бока темно-золотистые, иногда с медно-красным отливом. Парные плавники слегка красноватые. Рот без усиков. Глоточные зубы однорядные. Золотой карась может достигать в длину 45 см и массы более 3 кг. Однако, достойными экземплярами считаются 500-600 г рыбы.