Относится к семейству карповых. Широко распространен по всей Европе, кроме бассейна Балтийского моря, севернее Вислы, в бассейнах Белого и Баренцева морей, а также в реках Апеннинского полуострова и юга Испании. Живет в реках, не переносит стоячей воды. Ведет стайный образ жизни. Предпочитает держаться на течении в русле реки, ближе к дну, выбирая каменистую поверхность, покрытую водорослями или плотный песок. Часто рыбы стоят у дна в наклонном положении, соскабливая нижней челюстью детрит с грунта. Охотно поедают червей, водных личинок насекомых и икру, отложенную другими рыбами. Тело у подуста несколько удлиненное. Спина серая или рыжеватая, не сжата с боков. Бока светлые. Рот в виде поперечной щели. Нижняя челюсть острая, покрыта роговым чехликом. Хрящеватое рыло выдается вперед. Выстилающая брюшину пленка - черная. Во время нереста окраска тела самцов становится ярче, на углах рта, на жаберной крышке и у основания грудных плавников появляются оранжевые пятна; вдоль тела от глаз до хвоста тянется темная полоска, в верхней части тела появляются темные пятнышки. Средние размеры рыбы не более 25-30 см, а масса 0,3-0,4 кг. Крупные экземпляры достигают в длину 40 см и массы около 1,5 кг.