Наиболее многочисленный представитель сомообразных Северной Америки. Его естественный ареал — водоемы Северной Америки к востоку от Кордильер. У канального сомика стройное гладкое, лишенное чешуи, удлинённое тело, напоминающее торпеду. У молодых рыб спина голубоватого или оливкового цвета, живот серебристо-белый, на боках большое количество маленьких чёрных пятен. У более взрослых особей голова и спина окрашены в серо-стальной цвет. Средний вес канального сомика составляет от 1 до 3 кг. Самый большой пойманный экземпляр весил 26 кг.