Рак обычный обитатель водоемов умеренной и частично южной полосы северного полушария. Представлен на большей части Европы, в бассейнах Каспийского, Черного и Азовского морей. В реках и озерах Западной Сибири. Речной рак живет в чистой проточной воде с достаточным содержанием кислорода и минеральных солей. Устраивает норы под корягами или зарывается в вязкий ил или песок. Ведет ночной образ жизни. Летом живет в мелкой воде, зимой перебирается на глубину. Питается в основном растительной пищей, но охотиться на насекомых, червей, головастиков. Часто использует в пищу падаль. Запах разлагающихся лягушек или рыб рак чувствует на большом расстоянии. Тело речного рака состоит из головогруди и плоского членистого брюшка и защищено твердым хитиновым панцирем. На головном сегменте присутствует острый шип, по бокам которого есть две пары тонких усиков. Окрас может меняться в зависимости от цвета воды, обычно зеленовато-коричневый или темно-бурый. Первая пара конечностей несет клещи, которые рак использует для защиты и нападения. Крупные экземпляры достигают в длину 20 см.