Основной ареал симы расположен в южной части Охотского моря и бассейне Японского моря. Также она встречается в реках на юге Камчатки. Внешне сима похожа на своих родственников - кижуча и чавычу, но отличается от них многочисленными пятнами на боках, которые покрывают не только тело, но и плавники рыбы. У нее мощное, покрытое серебристой чешуей, тело и массивная голова с большим ртом. В период нереста внешность симы меняется: у основания головы вырастает заметная горбинка, а нижняя челюсть загибается вверх и приобретает крючкообразную форму. Зубы становятся крупнее. Само тело покрывается перпендикулярными полосами вишневого цвета. Взрослые особи могут достигать более метра в длину и 11 кг веса.