Населяет бассейны Черного, Азовского и Каспийского морей. Предпочитает неглубокие участки водоемов, обильно заросшие водной растительностью. Питается личинками насекомых, ракообразными, моллюсками, также может употреблять в пищу икру рыб и водные растения. Тело рыбы покрыто маленькими костными пластинками. На спине расположено 8-11 отдельных, наклоненных в разные стороны колючек. Спина оливково-зеленая, бока светлые. Длина тела взрослой особи может достигать 7 см.